Mystras, située dans la région de Laconie, à savoir le côté sud-est du Péloponnèse, n’est pas seulement un arrêt en bord de route, mais un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’un des lieux historiques les plus importants de Grèce. C’est aussi très beau et le site ne connait pas le tourisme de masse, bien que le village moderne voisin compte plusieurs tavernes, quelques boutiques de souvenirs, quatre ou cinq hôtels et quelques chambres à louer.
Vallée d’Eurotas Crédit Photo: Nota Karamaouna
Le site est sur la pente d’un flanc escarpé du mont Taygète et offre de superbes vues sur la plaine de la rivière Eurotas et le site de l’ancienne et moderne Sparte, situé à seulement quatre miles à l’ouest. En se promenant dans ses ruelles pavées médiévales, on rencontre sa verdure lumineuse et ses fleurs douces mêlées aux restes de palais et de monastères renommés, de maisons, de fontaines et de portes, tous debout pétrifiés et silencieux sous la montagne. Aujourd’hui, les sites touristiques sont principalement des églises, toutes d’un grand intérêt architectural et artistique; en effet, la plupart d’entre eux sont décorés de fresques de grande qualité du XIIIe au XVe siècle.
Dans l’ancien temps, Mystras était l’un des centres intellectuels et culturels les plus importants de l’Empire byzantin et un grand point de rencontre entre les orthodoxes orientaux et le monde catholique occidental.
Le Château de MystrasCrédit Photo: Nota Karamaouna
Le château au sommet de la colline est le lieu où tout a commencé. Il a été fondée en 1249 par le souverain franc du Péloponnèse, Guillaume II le Villehardouin. A cette époque et après le pillage de la 4ème croisade en 1204 [1] et le pillage de la capitale byzantine (Constantinople, aujourd’hui Istanbul), les seigneurs francs divisèrent la péninsule en baronnies féodales sous un souverain commun intitulé «Prince de Morée » (Le nom médiéval du Péloponnèse). Malheureusement pour les Francs, leur présence dans les parties sud de la péninsule fut relativement courte. Environ une décennie plus tard, Mystras fut cédée à l’empereur byzantin en rançon pour la libération de Guillaume II, qui avait été capturé dans une bataille peu de temps avant la reconquête byzantine de Constantinople en 1261.
Ainsi, deux ans plus tard, cette petite forteresse géographiquement stratégique, devait se transformer en une ville-château byzantine, grande et importante occupée principalement par d’anciens résidents du Lakedaimon voisin, mieux connu sous le nom de l’ancienne Sparte.
Les premiers gouverneurs de Mystras s’installèrent sur un plateau en contrebas du château d’environ 6 hectares qui formait la ville haute et le centre administratif. La ville basse, beaucoup plus densément habitée, offrait suffisamment d’espace pour accueillir la haute aristocratie et un certain nombre d’établissements cléricaux riches et somptueux. Depuis le milieu du 14ème siècle et pendant les dernières décennies critiques de Byzance, Mystras a servi de capitale du Péloponnèse avec un dirigeant local appelé «despote» qui était normalement membre de la famille impériale byzantine.
L’endroit abritait ainsi de hauts clercs, des officiers et la royauté byzantine et se transforma bientôt en un centre intellectuel de la Renaissance paléologue [2]: l’épanouissement final des lettres et de l’art qui a souvent été associé à la Renaissance, était sur le point de prospérer en Italie au moment où Byzance s’effondrait au milieu du XVe siècle. Le plus célèbre parmi l’intelligentsia byzantine était pour certains Georgios Gemistos Plethon [3], un philosophe byzantin tardif et un érudit humaniste d’une importance colossale. Pléthon a redécouvert la philosophie grecque antique et surtout les œuvres de Platon qui avaient été ignorées en Occident au Moyen Âge. Étant en contact avec les États latins, il a introduit ses œuvres dans la péninsule italienne et il a énormément contribué à ce que nous appelons la Renaissance, c’est-à-dire la redécouverte de l’érudition et de l’art grecs et romains anciens que nous considérons maintenant comme la fin de la époque médiévale.
Pantanassa – Face Est, Eléments Ouest Crédit Photo: Nota Karamaouna
Le dialogue culturel avec l’Occident et l’Orient croisé a également été renforcé par les mariages entre des dirigeants byzantins et des princesses latines. Isabelle de Lusignan de la maison royale de la Petite Arménie et de Chypre a été la première comtesse mariée et installée dans la région. Son héritage bilingue se reflète aujourd’hui dans les armoiries familiales du Lusignan à l’extérieur de son institution monastique (lions renversés et fleur de lis) ainsi que dans les éléments architecturaux gothiques qui ornent les églises de Mystras
PerivleptosCrédit Photo: Nota Karamaouna
Outre l’architecture de Mystras, qui est d’un caractère exceptionnel, l’intérieur des églises est clairement le point culminant. La plupart d’entre elles portent des fresques frappantes qui suivent fidèlement la tradition byzantine orthodoxe et sont de haute qualité.
Intérieur du Perivleptos Crédit Photo: Nota Karamaouna
Notre image montre les peintures de la fin du XIVe siècle du monastère de Perivleptos, fondé par le premier «despote» de Mystras, Manuel Kantakouzenos, et son épouse Isabelle. Sur le dôme central domine l’image d’un Christ Pantocrator (souverain de tous) à l’air sévère entouré d’apôtres et de prophètes. A la voûte en berceau à droite de la photo, la scène de la Nativité du Christ présente une exécution exceptionnelle et une connaissance des tendances les plus actuelles de la capitale. Malgré sa simplicité, l’image met en scène une spiritualité profonde et un drame équilibré exprimé à travers des personnages calmes. Au centre, nous pouvons observer la chaleur de la Vierge Marie et des montagnes rocheuses très puissantes qui encadrent l’événement christologique.
Pantanassa – IntérieurCrédit Photo: Nota Karamaouna
Pantanassa – L’entrée vers JerusalemCrédit Photo: Nota Karamaouna
Ceci est un petit échantillon de la magnificence de Mystras. Et encore une fois beaucoup plus d’informations pourrait être dites et écrites sur le peuple et les tendances intellectuelles et politiques qui ont conduit à la dernière expression de l’art byzantin, et ont fait de Mystras le symbole du classicisme ressuscité.
Auteur: Nota Karamaouna (Archéologiste et Guide agrée)
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Fourth_Crusade
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Byzantine_Empire_under_the_Palaiologos_dynasty
