Situa-se na parte oriental da península de Chalkidiki, no norte da Grécia, quase suspensa entre o céu e o mar, e abriga 20 mosteiros sob a jurisdição direta do Patriarca Ecumênico de Constantinopla. Também inclui 12 sketes ou comunidades de Eremitas cristãos que preferem a solidão, mas recebem apoio e segurança.Hoje, perto de 2.000 monges da Grécia, Romênia, Moldávia, Geórgia, Bulgária, Sérvia e Rússia vivem uma vida ascética aqui.

Ouranopoli Photo Credit: World Public Forum Dialogue of Civilizations

A história da comunidade monástica

As origens e a história da comunidade monástic,a espetacularmente bonita, são variadas. O mito grego diz que, na sua Gigantomachia, o Gigante Athos desafiou os deuses e lançou uma rocha maciça em Poseidon, que caiu no mar e se tornou o Monte Athos. Segundo a tradição atonita, o barco que transportava a Virgem Maria de Jaffa para Chipre foi desviado para Athos. A Virgem Maria ficou tão impressionada com a beleza do lugar que passou a ser consagrada como o Jardim da Mãe de Deus e ficou fora dos limites de todas as outras mulheres.

É registrado que monges habitavam a área desde o século IV. Nos tempos romanos, as igrejas pagãs e cristãs lá existentes foram destruídas. No século 7, monges que fugiram do Egito após a conquista islâmica chegaram aqui em busca de refúgio e paz. Durante a era bizantina, foram construídos os primeiros mosteiros. De acordo com um decreto de 885, o Monte Athos foi proclamado um local apenas para monges. Em 963, foi fundado o Mosteiro da Grande Lavra, ainda hoje o maior e mais proeminente, e gozou da proteção dos imperadores bizantinos nos séculos seguintes. No século 11, monges sérvios e russos estabeleceram-se aqui, com o Mosteiro Hilander o principal centro do monasticismo sérvio, enquanto os russos construíram St. Panteleimon ou Rossikon.

St. Panteleimon Monastery Photo Credit: World Public Forum Dialogue of Civilizations

Sob a era otomana, para preservar a sua independência, os monges juraram lealdade ao sultão em 1430, que reconheceu as propriedades monásticas que foram ratificadas após a queda de Constantinopla em 1453. Os séculos XV e XVI eram uma era de relativa paz e prosperidade para a região, com grandes doações russas que ajudaram os monges a sobreviver. No entanto, nos séculos seguintes, a riqueza e a população dos monges diminuíram até o século XIX, quando sob o patrocínio russo, a maré mudou e, em 1902, a população monástica alcançou seu ponto mais alto, com mais de 7000 monges.

A comunidade monástica durante as guerras mundiais

Após a Primeira Guerra Mundial, a península ficou sob soberania grega e, com o Decreto de 1913 e os tratados subsequentes, a região autogovernada do Monte Athos passou a fazer parte do estado grego. Na Segunda Guerra Mundial, sob a ocupação nazista da Grécia, os monges pediram formalmente a proteção de Hitler que eles obtiveram e nunca foi atacada.

St. Panteleimon Monastery Photo Credit: World Public Forum Dialogue of Civilizations

Monte Athos hoje

Hoje, o Monte Athos ou o Estado Monástico de Agion Oros recebe visitantes de todo o mundo. Aqueles que desejam permanecer nos mosteiros devem obter uma permissão especial válida por tempo limitado e podem ser acomodados em casas de hóspedes dos mosteiros e participar na sua programação ascética diária de oração, jantar comum, trabalho e descanso. Os viajantes podem chegar aos mosteiros de balsa a partir de Ouranopoli ou Ierissos, ou alternativamente de autocarro do porto de Daphni até a capital da região Karyes.

Monastery Osiou Gregoriou Photo Credit: michael clarke stuff

O Monte Athos tem uma política estrita de não entrada para mulheres conhecidas como avaton. Houve notáveis ​​exceções ou invasões nessa comunidade monástica fechada, entre as quais a escritora francesa Maryse Choisy, que entrou na década de 1920 vestida de marinheiro, e a grega Miss Europa Aliki Diplarakou, que causou um incidente na década de 1930, quando ela se vestiu de homem e entrou furtivamente.

Os Mosteiros de Agion Oros ou Montanha Sagrada são um repositório de inestimáveis ​​tesouros de arte, ícones, livros, vestimentas e relíquias sagradas.

Mount Athos Monks Photo Credit: Saint-Petersburg Theological Academy

Os mosteiros podem ser conhecidos por fornecer um refúgio de problemas mundanos, mas ultimamente estão a tornar-se conhecidos pela sua culinária. A culinária monástica, que tem como base principalmente pratos sem carne, despertou o interesse das pessoas. Os ingredientes crus cultivados em casa, combinados com o cuidado de servir um grande número de pessoas, proporcionaram aos monges a experiência e o conhecimento necessários para produzir receitas requintadas. A culinária monástica tornou-se um gênero no mundo da culinária, como atestam muitos livros publicados e séries de televisão.

Cover Photo Credit: Dave Proffer