Monte Athos
A Unesco World Heritage Site, Mount Athos or as it is commonly known as Agion Oros, is an important center of Eastern Orthodox monasticism and holds the privileged position of an autonomous region within the Greek state.

Situa-se na parte oriental da península de Chalkidiki, no norte da Grécia, quase suspensa entre o céu e o mar, e abriga 20 mosteiros sob a jurisdição direta do Patriarca Ecumênico de Constantinopla. Também inclui 12 sketes ou comunidades de Eremitas cristãos que preferem a solidão, mas recebem apoio e segurança.Hoje, perto de 2.000 monges da Grécia, Romênia, Moldávia, Geórgia, Bulgária, Sérvia e Rússia vivem uma vida ascética aqui.

A história da comunidade monástica

As origens e a história da comunidade monástic,a espetacularmente bonita, são variadas. O mito grego diz que, na sua Gigantomachia, o Gigante Athos desafiou os deuses e lançou uma rocha maciça em Poseidon, que caiu no mar e se tornou o Monte Athos. Segundo a tradição atonita, o barco que transportava a Virgem Maria de Jaffa para Chipre foi desviado para Athos. A Virgem Maria ficou tão impressionada com a beleza do lugar que passou a ser consagrada como o Jardim da Mãe de Deus e ficou fora dos limites de todas as outras mulheres.

É registrado que monges habitavam a área desde o século IV. Nos tempos romanos, as igrejas pagãs e cristãs lá existentes foram destruídas. No século 7, monges que fugiram do Egito após a conquista islâmica chegaram aqui em busca de refúgio e paz. Durante a era bizantina, foram construídos os primeiros mosteiros. De acordo com um decreto de 885, o Monte Athos foi proclamado um local apenas para monges. Em 963, foi fundado o Mosteiro da Grande Lavra, ainda hoje o maior e mais proeminente, e gozou da proteção dos imperadores bizantinos nos séculos seguintes. No século 11, monges sérvios e russos estabeleceram-se aqui, com o Mosteiro Hilander o principal centro do monasticismo sérvio, enquanto os russos construíram St. Panteleimon ou Rossikon.

St. Panteleimon Monastery Photo Credit: World Public Forum Dialogue of Civilizations

Sob a era otomana, para preservar a sua independência, os monges juraram lealdade ao sultão em 1430, que reconheceu as propriedades monásticas que foram ratificadas após a queda de Constantinopla em 1453. Os séculos XV e XVI eram uma era de relativa paz e prosperidade para a região, com grandes doações russas que ajudaram os monges a sobreviver. No entanto, nos séculos seguintes, a riqueza e a população dos monges diminuíram até o século XIX, quando sob o patrocínio russo, a maré mudou e, em 1902, a população monástica alcançou seu ponto mais alto, com mais de 7000 monges.

A comunidade monástica durante as guerras mundiais

Após a Primeira Guerra Mundial, a península ficou sob soberania grega e, com o Decreto de 1913 e os tratados subsequentes, a região autogovernada do Monte Athos passou a fazer parte do estado grego. Na Segunda Guerra Mundial, sob a ocupação nazista da Grécia, os monges pediram formalmente a proteção de Hitler que eles obtiveram e nunca foi atacada.

St. Panteleimon Monastery Photo Credit: World Public Forum Dialogue of Civilizations

Monte Athos hoje

Hoje, o Monte Athos ou o Estado Monástico de Agion Oros recebe visitantes de todo o mundo. Aqueles que desejam permanecer nos mosteiros devem obter uma permissão especial válida por tempo limitado e podem ser acomodados em casas de hóspedes dos mosteiros e participar na sua programação ascética diária de oração, jantar comum, trabalho e descanso. Os viajantes podem chegar aos mosteiros de balsa a partir de Ouranopoli ou Ierissos, ou alternativamente de autocarro do porto de Daphni até a capital da região Karyes.

Monastery Osiou Gregoriou Photo Credit: michael clarke stuff

O Monte Athos tem uma política estrita de não entrada para mulheres conhecidas como avaton. Houve notáveis ​​exceções ou invasões nessa comunidade monástica fechada, entre as quais a escritora francesa Maryse Choisy, que entrou na década de 1920 vestida de marinheiro, e a grega Miss Europa Aliki Diplarakou, que causou um incidente na década de 1930, quando ela se vestiu de homem e entrou furtivamente.

Os Mosteiros de Agion Oros ou Montanha Sagrada são um repositório de inestimáveis ​​tesouros de arte, ícones, livros, vestimentas e relíquias sagradas.

Mount Athos Monks Photo Credit: Saint-Petersburg Theological Academy

Os mosteiros podem ser conhecidos por fornecer um refúgio de problemas mundanos, mas ultimamente estão a tornar-se conhecidos pela sua culinária. A culinária monástica, que tem como base principalmente pratos sem carne, despertou o interesse das pessoas. Os ingredientes crus cultivados em casa, combinados com o cuidado de servir um grande número de pessoas, proporcionaram aos monges a experiência e o conhecimento necessários para produzir receitas requintadas. A culinária monástica tornou-se um gênero no mundo da culinária, como atestam muitos livros publicados e séries de televisão.

Cover Photo Credit: Dave Proffer