Promenez-vous du côté … néoclassique. Vous vous promenez dans l’un des carrefours les plus agités et intenses de la ville et tout à coup deux anciens dieux grecs survolent votre horizon!
Détendez-vous, ce n’est ni la chaleur du soleil, ni la puissance de l’ouzo qui vous a frappé. Les deux statues – d’Athéna et d’Apollon – gardent un complexe de trois bâtiments appelé «trilogie athénienne», l’incarnation de l’architecture néoclassique en Grèce.
Au centre de la ville, positionnée comme une île, avec une esthétique classique, la bibliothèque, l’université et l’académie se dressent entre deux rivières de voitures bloquées et de piétons pressés dans Eleftheriou Venizelou Avenue (ou Panepistimiou, comme les habitants l’appellent, d’après son ancien nom).
La Bibliothèque NationaleCrédit Photo: Greece Insiders
Normalement, et si vous n’avez pas fait vos «devoirs», vous risquez d’être confus. Ces bâtiments ont un style «grec ancien», mais ils sont très bien conservés car ils se trouvent au milieu d’un trafic intense, et ce depuis 2500 ans, qui nous séparent de l’époque classique grecque.
Les trois bâtiments néoclassiques ont été construits de 1864 à 1890 environ. Peu après que la première partie de la Grèce soit libérée de l’empire ottoman, Athènes fut choisie comme capitale. Le roi Otto nouvellement intronisé – d’origine bavaroise – a découvert qu’hormis son nom, peu de choses évidentes reliaient cet endroit au lieu de naissance de toutes les civilisations occidentales. Athènes était un village de taille moyenne avec autant de ruines antiques que de… moutons en pâture. Il a donc décidé que l’endroit avait besoin de grands bâtiments pour accueillir son futur développement intellectuel tout en rappelant à tous qu’ils marchaient sur les mêmes terrains que les premiers et plus grands philosophes et scientifiques du monde occidental.
L’UniversitéCrédit Photo: Greece Insiders
Heureusement, il n’a adopté aucune idée de construction basée sur le concept de Las Vegas pour recréer une toute nouvelle Acropole ou un autre temple grec antique. Au lieu d’une reproduction kitsch du passé, il a appelé l’architecte danois Christian Hansen, un des architectes vedettes de l’Europe du milieu du XIXe siècle, un maître de l’esthétique néoclassique et un admirateur de l’ère classique grecque.
Avec son frère Theophil Hansen et plus tard son étudiant Ernst Ziller, il a donné au complexe de 3 bâtiments une forme néoclassique unique et son souci du détail est visible partout, des colonnes de marbre de style grec ancien aux sphinx des garde-corps métalliques.
La tâche était d’une taille et d’une ampleur énormes. Ils ont donc fait venir des artistes de toute l’Europe. Le projet a été initialement financé par le roi lui-même. Mais plus tard, beaucoup de riches marchands et hommes d’affaires grecs du monde entier y ont contribué et l’ont remplie de magnifiques œuvres d’art, comme des peintures murales, dont une de 50 mètres de long, et des statues, ce que la plupart des gens voient… dans les journaux télévisés comme dans ces grands salles que l’État grec reçoit des invités d’honneur.
Hormis sa beauté, l’attribut de la Trilogie d’être non seulement une pièce d’architecture monumentale, mais également une partie «vivante» de la ville remplie de bâtiments en ciment est admirable.
La Bibliothèque nationale de Grèce contient environ 2 000 000 livres et périodiques et plus de 4 500 manuscrits. Parmi eux, la toute première édition d’un livre imprimé en grec de 1476.
Le bâtiment de l’université abrite certains services administratifs et propose ses majestueuses salles pour des cérémonies.
Et, inspirée par les Propylées de l’Acropole, l’Académie et son fronton décoré de statues sont consacrés depuis 1903 à la préservation du patrimoine intellectuel hellénique.
